預應力混凝土結構構件一般是通過張拉預應力筋的回彈、擠壓，使混凝土截面受到某種量值與分布的內壓力，以局部或全部抵消使用荷載應力。由于在被張拉的預應力筋中存在預拉應力，因此，預應力是為改善結構構件的裂縫和變形性能，在使用前預先施加的**性內應力，且鋼材中的拉應力與混凝土中的壓應力組成一個自平衡系統。預應力不能提高混凝土的強度，預應力構件常用高強混凝土，這些構件承載力的提高得益于高強混凝土，而不是預加應力。通過消除使用荷載下形成的多數裂縫，預加應力能較好地改善混凝土構件的耐久性，并且使其構件具有相對大的跨高比。

預應力混凝土結構能夠節約鋼材、降低造價、延長使用壽命，還有耐火、耐高壓、耐高溫和抗震等優點，而且適應性強，既可用于陸地又可用于海洋，是一種結構綜合性能較好的結構材料。